Griekenland, de historie is overweldigend; archeologische sites zijn verspreid over het hele land en gaan terug tot ver voor onze jaartelling.
Tijdens onze rondreis door Griekenland in december 2022 en januari 2023 bezoeken we achtereenvolgens het complex van Olympia, de tempel van Apollo Epicurius, Oud-Messini, het kasteel van Methoni, (het middeleeuwse schiereiland) Monemvasia, het theater van Epidavros, het fort van Midea, de oud-Griekse stad Mykines, Oud-Korinthe, de stad Delphi en de Meteora kloosters.
De archeologie van Griekenland
In Italië en de ex-Joegoslavische Balkanlanden hebben we veel archeologische sites gezien. De laatste in Butrint, Albanië, was mooi met diverse historische kenmerken.
Als je door Griekenland reist, struikel je over de historie. Tijdens onze rondreis zien we het ene bruine bordje na het andere en we rijden gegarandeerd veel historie voorbij.
Met de tips van archeoloog Angelo die we in Olympia ontmoetten en gids René, die ons vanaf Mani online en later live begeleidde, kiezen we de volgende historische plekken uit.
Het complex van Olympia
In Archaia Olympia, het oude Olympia werden in de Griekse oudheid elke 4 jaar de Olympische spelen gehouden. Vandaag is dit complex “een verzameling oude stenen” die nog steeds doen denken aan die heroïsche tijd van Griekse goden, tempels en stadions.
Als we hier rondlopen beelden we ons de mensenmassa’s in die hier duizenden jaren geleden de sporters aanmoedigden ter ere van Hera en Zeus.
Het museum van Olympus is toegankelijk met hetzelfde toegangsbewijs als de archeologische site, in de winter trouwens halve prijs voor alle sites die we bezoeken.
De objecten zijn allemaal gevonden bij de archeologische monumenten en zijn minimaal gerestaureerd met respect voor de tand des tijds.
De tempel van Apollo Epicurius
Als we de tempel van Apollo Epicurius bezoeken is deze helemaal gehuld in mist. De afgelopen nacht hebben we op de parkeerplaats voor de deur overnacht en we zijn dus vroeg uit de veren.
Omdat de tempel op een hoogte van 1.130 meter ligt blijft de ochtendmist hier vooral in het najaar en de winter lang hangen. Het belemmert ons zicht tijdens ons bezoek, maar zorgt ook voor een mystieke sfeer.
De hoge ligging in een rauw landschap heeft er eeuwenlang voor gezorgd dat de tempel hoegenaamd ongeschonden bewaard is gebleven. Tegenwoordig wordt de tempel tegen de elementen beschermd met een enorme tent, deze draagt extra bij aan de mystieke sfeer op deze frisse decemberochtend.
Oud-Messini
De mist trekt gelukkig op als wij afdalen en de zon aan kracht wint. Oud-Messini maakt op ons zeker zo’n indruk als Olympia, vooral ook omdat we vrijwel alleen zijn en vrij overal kunnen rondkijken.
Het is nog steeds wat miezerig, maar met een jas aan en de goede schoenen ontdekken we het uitgestrekte terrein van de archeologische site. Die oude Grieken hadden ook vast niet altijd stralende zon voor hun ceremonies en spelen😉.
Het kasteel van Methoni
Een heel andere ervaring dan de voorgaande sites is het kasteel van Methoni. Ook al zijn er wel sporen ontdekt van heel vroege ontwikkeling van deze landpunt van de Peloponnesos, wij zien vooral resten van een middeleeuws kasteel en zware verdedigingsmuren. In de muren zijn de gaten van de aanvallen in het verleden nog goed waarneembaar.
Het middeleeuwse schiereiland Monemvasia
Na ons verblijf op het schiereiland Mani reizen we verder naar het oosten van de Peloponnesos. Monemvasia, vroeger een eiland, nu dankzij een dam en een brug een schiereiland, wordt ook het Mont Saint Michel van het zuiden genoemd. De gelijkenis die we zien, behalve de eilandligging, zijn de vele toeristenwinkeltjes in de smalle straten en het feit dat er geen voertuigen in het stadje rijden.
Wij lopen door het stadje en genieten van het lekkere weer.
Daarna wagen we de klim naar de orthodoxe kerk en de oude – volledig vervallen – stad bovenop de berg.
We sluiten ons bezoek af met een heerlijke maaltijd bij restaurant Oinomelo.
Het theater van Epidavros
René, die zijn eigen 4×4 reisorganisatie heeft, laat ons Epidavros zien. Deze opgraving is vooral bekend vanwege zijn bijna geheel oorspronkelijk gebleven theater. We nemen de tijd om het spectaculaire bouwwerk met z’n rijke historie op ons in te laten werken.
De overige site is mooi gelegen in het landschap.
Het fort van Midea
Vlakbij onze overnachtingsplek blijkt het fort van Midea te liggen. Niet meer dan wat oude stenen op een strategische heuveltop, voor ons als leken. De heuveltop biedt wel een mooi uitzicht over de omgeving.
De oud-Griekse stad Mykines
Dezelfde dag rijden we door naar Mykines. Eigenlijk ook een burcht op een heuveltop, maar heel wat beter geconserveerd. De indrukwekkende leeuwenpoort, uit de 13de eeuw voor Christus, geeft ons al een voorproefje van wat we verder op de site kunnen verwachten.
De site is goed toegankelijk gemaakt met voetpaden en een looproute, we kunnen ons voorstellen dat het hier in de zomer goed druk kan zijn.
In het museum zijn veel voorwerpen verzameld die ter plaatse gevonden zijn.
Oud-Korinthe
We rijden door Oud-Korinthe, letterlijk. De archeologische vindplaats is aan beide zijden van de doorgaande weg gelegen. Vanaf de weg kunnen we een overzicht krijgen en we besluiten deze site verder over te slaan.
De stad Delphi
We komen in Delphi aan op een nationale feestdag (één van de vele in Griekenland). Je moet hier parkeren langs de doorgaande weg, verder is er geen parkeergelegenheid, en alles staat tjokvol.
We besluiten een camping op te zoeken voor de nacht en de volgende ochtend bij openingstijd terug te komen.
Dat is een goede keuze, de volgende ochtend kunnen we voor de entree parkeren en zijn er amper andere bezoekers.
Opnieuw worden we door de oude stad Delphi gegrepen. Zo’n 20 jaar geleden waren we hier met onze kinderen, een mooie herinnering. Vooral de compleetheid van deze stad, die tegen de berg Parnassos aangebouwd is, verrast ons. De foto’s geven slechts een incomplete indruk.
Ook in het museum zijn weer een aantal unieke stukken tentoongesteld. Vooral de ruiter valt ons op in al z’n strijdvaardigheid.
De Meteora kloosters
Niet heel oud, wel één van de trekpleisters van Griekenland, en terecht. Bovenop het landschap van rotspilaren in het noorden van Griekenland zijn vanaf de 14de eeuw 24 kloosters gebouwd. Tegenwoordig zijn nog 6 kloosters in redelijke staat en worden nog enkele kloosters bewoond door kloosterlingen.
Wij overnachten op de parkeerplaats bij guesthouse Arsenis, we eten een eenvoudige maaltijd in het restaurant en kunnen vervolgens gratis en veilig de nacht doorbrengen.
De volgende ochtend, het is koud geweest vannacht en hier en daar zijn de wegen bevroren, rijden we dus voorzichtig een rondje langs de kloosters. Vanaf de weg kan je een aantal kloosters mooi zien liggen. Degene die we kunnen bezoeken, elk klooster heeft z’n eigen openingstijden, zijn wat commercieel en er is niet veel dat doet denken aan de lange historie.
De ligging van de kloosters is ronduit spectaculair. Sommige locaties zijn alleen te voet via een steile trap bereikbaar en voorraden moeten omhoog getakeld worden.
