De Rub al Khali woestijn (het Lege Kwartier) is de grootste woestijn van dit Omaanse en Saoedische deel van het Midden-Oosten.
We rijden 7 dagen in en langs deze enorme woestijn. Soms saaie rechte kilometers, maar meestal interessante en diverse landschappen van kleuren, duinen, bergen en vlaktes.
Meer details van onze reizen, een dag-tot-dag verslag, op Sonja’s Polarsteps.
We starten in de oostelijke Omani woestijn.
Tijdens ons eerdere bezoek aan de Rub al Khali in april kregen we een eerste indruk van deze indrukwekkende woestijn.
We vertrekken nu vanuit Ibri in Oman en rijden via het oosten de uitgestrekte woestijn in.
Onze route door het Lege Kwartier.
De woestijn is inderdaad groot en de asfaltweg is saai. Hoewel we aan deze kant van de grens een beetje afgeleid worden door de olievelden.
We vinden een mooie, rustige kampeerplek, een eindje van de snelweg.
De volgende ochtend worden we wakker in een kleine wereld. Dit is een van de zeldzame ochtenden dat de woestijn in mist is gehuld.
Grensovergang Oman-Saoedi-Arabië
De grensovergang verloopt redelijk soepel. Het kost ons maar 30 minuten om Oman te verlaten, onze paspoorten te controleren en uit te stempelen, het Carnet de Passages-document te stempelen en dat is alles.
De grens van Saoedi-Arabië duurt iets langer. We hebben al ons e-visum, online via www.visitsaudi.com. Het visum omvat de verplichte ziektekostenverzekering. Dat gaat makkelijk. Zodra we de eerste slagboom passeren, moeten we onze auto openen, veel van onze spullen worden eruit gehaald.
Dan moeten we Milady naar de röntgen-machine rijden. Er wordt natuurlijk niets gevonden, maar dat kost tijd.
De laatste stop is het verzekeringskantoortje. We moeten een verplichte wegenverzekering voor Milady afsluiten, 3 maanden voor 420 SAR.
Eindelijk, na 1,5 uur, kunnen we onze reis voortzetten.
Het lege kwartier van Saoedi-Arabië
Tijdens onze reizen worden we gewaarschuwd door verschillende verkeersborden. Gelukkig zijn in dit deel van Saudi-Arabië de meeste borden vertaald.
De weg is soms saai, maar we worden afgeleid door het landschap, de kleuren van de duinen en af en toe een kameel.
We vorderen gestaag richting de noordgrens van de woestijn en vinden mooie kampeerplekken met wat schaduw vlak bij de hoofdweg.
We zijn blij dat we onze brandstoftank en beide 20 liter jerrycans hebben gevuld voordat we de woestijn inreden. De tankstations die we vinden zijn niet altijd operationeel.
Het Ibex Natural Reserve
Weinig bekend bij de reiziger is het Ibex Natural Reserve. Dit pareltje langs Route 10 van Riyadh naar het zuiden is echt een bezoekje waard. Sonja vond het op Google als een van de Green List parken van Saudi-Arabië.
Na uren rijden door de woestijn komen we aan en worden verwelkomd door Mushari, een van de rangers van het reservaat. We krijgen te horen dat we het reservaat alleen kunnen bezoeken met een ‘permit’, die online te verkrijgen is. Helaas laat de Engelse versie te wensen over, maar gelukkig regelt Mushari de permit in het Arabisch. Omdat het al bijna vijf uur is, besluiten we om de nacht door te brengen bij de rangerpost en morgenvroeg het reservaat te bezoeken.
Samen met Hussein gaan we op zoek naar gazellen, steenbokken en ander wild. Na 2 uur zoeken zien we eindelijk 2 gazellen en een waterschorpioen. Tja, in de natuur moet je altijd afwachten welke dieren zich laten zien. Vandaag hebben ze daar duidelijk geen zin in. Toch is het reservaat alleen al voor de natuur de moeite waard!
Mount al Makhrooq
Mushari adviseerde ons om Mount al Makhrooq, de natuurlijke boog van Riyadh, aan de noordwestelijke rand van het Ibex-reservaat, niet over te slaan.
Een zeer unieke en rustige plek om te kamperen. De foto’s vertellen het verhaal.
Uruq Bani Ma’arid National Park
Aan de zuidwestelijke grens van de Rub al Khali vinden we het Uruq Bani Ma’arid National Park.
We wilden hier kamperen en het natuurpark bezoeken. We werden ontvangen door de ranger-manager die ons aanraadde om een e-mail te sturen (cpet@ncw.gov.sa, m.alrajhi@ncw.gov.sa, f.aldosari@ncw.gov.sa) voor toestemming om te kamperen en om een tour te boeken.
Ranger Mohammed bracht ons met zijn Toyota FJ Cruiser naar de kampeerplek midden in de woestijn. Vervolgens nam hij ons mee op een tocht van ruim 2 uur door de Rub Al Khali (the Empty Quarter) woestijn. We zagen 2 gazellen en talloze sporen van andere dieren. Mohammed nam ons ook mee diep de woestijn in over steile duinen en uitgestrekte vlaktes, een echt avontuur.
De nacht was heerlijk stil met maanlicht en miljoenen sterren.
