Oman, onze favoriet van het Midden-Oosten

Na ruim een jaar door het Midden-Oosten gereisd te hebben kunnen we voluit zeggen, Oman is onze favoriet. Het land combineert alles wat ook andere landen in deze onbekende regio hebben: witte stranden, uitgestrekte woestijnen, rauwe bergketens, verfrissende wadi’s en oases, oude soeks en historische kastelen. Maar vooral de mensen van Oman hebben ons hart gestolen, de ultieme, onbevooroordeelde gastvrijheid verbaasde ons keer op keer, zij hebben ons echt een inkijk gegeven in het echte leven in deze onbekende regio, het Midden-Oosten.

Wij hebben het land volop verkend, van de stranden van het noorden in Sohar naar de groene oases van het zuiden in Salalah en van de parelwitte Sugar Dunes aan de kust via de hoge toppen van de Jebel Akdhar naar de oneindige oranje woestijn, de Rub al Khali. We reisden in totaal bijna 5 maanden in dit prachtige land met z’n rijke historie van handel en wierookproductie en werden keer op keer aan de hand meegenomen door de uitzonderlijk vriendelijke Omani’s die we ontmoetten.

Oman is een land dat je met open armen verwelkomt en je hart verovert. Met zijn unieke mix van eeuwenoude tradities, adembenemende natuur en ongekende gastvrijheid heeft het alles wat een reiziger zich kan wensen. Geen opsmuk, geen overdaad, maar puur en oprecht – Oman is het verborgen juweel van het Midden-Oosten.

Voor iedereen die nog twijfelt over het Midden-Oosten, Oman is onze aanrader als reisbestemming in deze regio. In een wereld vol bestemmingen is Oman onze favoriet van het Midden-Oosten. Niet alleen vanwege wat je ziet, maar vooral vanwege hoe het je laat voelen: welkom, verwonderd en thuis.

Kaart van onze reis door Oman

De natuur van Oman

De natuur van Oman vat alles samen wat het Midden-Oosten te bieden heeft. Aan de kust vinden we hagelwitte stranden aan de turquoise wateren van de Indische Oceaan. We trekken door de dramatische toppen van het Al Hajar-gebergte en rijden door de wadi’s, groene oases vol palmbomen en verborgen zwempoelen. Onze Milady neemt ons mee, off road in de woestijnen, diep in de gouden duinen van de Wahiba Sands, de sneeuwwitte uitgestrektheid van de Sugar Dunes en de serene stilte van Rub’ al Khali (the Empty Quarter).

Strand en oceaan

Onze hernieuwde kennismaking met de Indische Oceaan vindt plaats in Sohar, een heerlijk strand aan het aangename water van de oceaan. Snorkelen en zwemmen is hier heerlijk en Gert Jan neemt dagelijks een duik.

Langs de hele kust van Oman vinden we prachtige stranden, van kiezelstranden met rotspartijen die doorlopen in de oceaan tot hagelwitte zandstranden aan de rand van zoutvlaktes en de Sugar Dunes.

Op veel plekken langs de kust van Oman kan je snorkelen en het onderwaterleven is elke keer weer verrassend. Onder het oppervlak wacht een wereld die net zo divers en verrassend is als het landschap erboven. We zwemmen tussen scholen kleurrijke vissen die zich verschuilen in zeeanemonen en kleurrijke koraalstructuren en we worden verrast door sierlijke zeeschildpadden.

In Musandam, de noordelijke enclave van Oman in de Emiraten, krijgen we tijdens een boottocht talloze dolfijnen te zien.

Op Masirah-eiland vinden we vooral rust en mooie stranden, snorkelen is niet aantrekkelijk, vanwege de harde wind en ruwe zee tijdens ons bezoek. Het verre zuiden van Oman, de stad Salalah en omgeving, biedt groene oases en bergstromen die uitmonden in de oceaan.

De verborgen stranden ten zuiden van de stad, richting Jemen, zijn heerlijke rustpunten in onze reis.

Het Al Hajar-gebergte

Jebel Shams

Het gebergte herbergt Jebel Shams, ook wel “de Berg van de Zon” genoemd, de hoogste berg van Oman met een piek van 3.028 meter. Wij bezochten dit gebied eerder in het voorjaar van 2024.

Vanaf de toppen van Jebel Shams heb je een adembenemend uitzicht over Wadi Ghul, ook wel de “Grand Canyon van Oman” genoemd. Wij ervaren de steile kliffen en duizelingwekkende diepten tijdens onze wandeling langs de Balcony Walk.

Jebel Akhdar

Later wagen we de steile weg omhoog naar Jebel Akhdar, alleen auto’s met 4-wiel-aandrijving worden op de bergpas toegelaten. Jebel Akhdar, “de Groene Berg,” biedt een ander gezicht van het Al Hajar-gebergte. Door het koelere klimaat en de overvloed aan waterbronnen is dit gebied een oase van vruchtbaarheid. In het vroege voorjaar ervaren we de abrikozenbomen in bloei.

Later in april zien we de terrasvormige velden vol rozen die geoogst worden voor het beroemde Omaanse rozenwater.

De duinen en woestijnen

Van de gouden duinen van de Wahiba Sands tot de eindeloze uitgestrektheid van Rub’ al Khali, ook wel ’the Empty Quarter’ genoemd, bieden de woestijnen van Oman een adembenemende reis door tijdloze stilte, ruige schoonheid en verrassend leven.

De Sugar Dunes

Misschien geen woestijn, maar de spierwitte Sugar Dunes bieden ons zeker ook een ervaring die kan concurreren met de grote woestijnen van Oman. Vanuit de turquoise wateren van de Indische Oceaan rijzen de duinen hoog op.

Wij rijden langs het witte strand en bereiken de Sugar Dunes nadat we de eindeloze zoutvlakten van Filim ten oosten van Masirah-eiland achter ons gelaten hebben. We rijden een paar honderd meter de duinen in en vinden daar een prachtige overnachtingsplek.

Wahiba Sands

De Wahiba Sands, ook bekend als de Sharqiya Sands, is een van de meest iconische woestijnen van Oman. We doorkruisen dit gebied van zuid naar noord en moeten daarvoor onze bandenspanning behoorlijk verlagen. Het zand is zacht en de duinen zijn soms steil. Dit 12.500 vierkante kilometer grote gebied wordt gekenmerkt door eindeloze golvende zandduinen die tot 100 meter hoog kunnen reiken. De kleuren van de duinen veranderen voortdurend, variërend van zacht goud tot diep oranje.

Het rijden door de duinen is fantastisch, de zonsondergang is onbeschrijflijk en de stilte die we ervaren als we een kampeerplekje hebben gevonden is ongekend. Kortom, dit is echt weer één van de mooie plekken die we ontdekken tijdens onze unieke reis.

Rub’ al Khali (the Empty Quarter)

Rub’ al Khali, de grootste aaneengesloten zandwoestijn ter wereld, is een plek van ultieme isolatie en natuurlijke pracht. Dit uitgestrekte gebied wordt gedeeld door Oman, Saudi-Arabië, de Verenigde Arabische Emiraten en Jemen. Hier word je omringd door imposante zandduinen, diepe zoutvlaktes (sabkha) en een onwerkelijke stilte.

In Oman rijden we een dag deze enorme woestijn in, een prachtige tocht langs de rode duinen en uitgestrekte zand- en steenvlakten. We wagen ons zelfs de duinen in en vinden daar alweer een prachtige plek om te overnachten.

Behalve zand en duinen vinden we in de woestijn ook een uniek ecosysteem. Hier vind je acaciabomen en struikgewas die bestand zijn tegen de droogte, en inheemse diersoorten zoals de Arabische gazelle, de Arabische Oryx en woestijnvossen. ’s Nachts komt het landschap tot leven met reptielen en insecten die perfect zijn aangepast aan het barre klimaat.

Later, op weg naar Saoedi-Arabië ervaren we meer van deze enorme zand-oceaan.

De warmte van de Omani’s

Oman onderscheidt zich niet alleen door zijn schoonheid, maar ook door de mensen. De Omani’s zijn trots op hun land en cultuur en delen die met een oprechte vriendelijkheid. Wij voelen ons hier nooit toerist, maar eerder een welkome gast. Een kopje geurige kardemomkoffie, vergezeld van dadels, is slechts een van de manieren waarop ons gastvrijheid geboden wordt.

We zullen nooit de ontmoetingen vergeten met Ahmed (Abu Salem) Al Ismaili, biker, camping eigenaar in Nizwa en vooral hartelijke host van ons verblijf in Nizwa.

Dan was er Doctor Ali die we voor het eerst ontmoetten in Al Banah en later werden uitgenodigd op zijn dadelplantage in de regio Salalah.

Via deze ontmoetingen hebben we veel meer van de cultuur en de achtergrond van het land en vooral haar mensen geleerd dan we ons ooit konden voorstellen.

Een reis door de geschiedenis

Oman is doordrenkt van geschiedenis, veel meer dan de andere landen van het Midden-Oosten. Denk aan de oude handelsroutes waarlangs wierook en specerijen werden verhandeld, of de imposante forten die als wachters over de valleien uitkijken. Al millennia-lang is Oman een draaischijf in de handel tussen China, India, Afrika en Europa.

Onze favoriet is de stad Nizwa, ooit het intellectuele hart van Oman. De stad herbergt een kleurrijke souk en een indrukwekkend fort dat je terugvoert naar lang vervlogen tijden. De geitenmarkt op vrijdag is een belevenis op zich, zie ook onze eerdere blog.

De smaken van Oman

De Omani-keuken is een ware ontdekkingstocht. We proeven regelmatig de geurige biryani, een rijstgerecht waarbij vlees, kip of vis wordt geserveerd. Het met saffraan doordrenkte shuwa-vlees wordt in ondergrondse ovens klaargemaakt bij feestelijke gelegenheden, zoals wij meemaakten tijdens het Eid-ul-Fitr aan het einde van de ramadan. Op de markten wordt de onweerstaanbare halwa verkocht als zoete afsluiter van de maaltijd. Gekruid met de warme smaken van kardemom, kaneel en kruidnagel weerspiegelt de keuken de invloed van de oude zijderoute en de handelsconnecties van weleer.