IJsland (deel 4): watervallen en gletsjers in het zuiden

Vanuit ons rondje Gouden Cirkel rijden we verder langs de zuidzijde van IJsland. Het is nu echt voorjaar, de sneeuw van de vorige week smelt en de zon begeleidt ons. Het zuiden van IJsland is overweldigend mooi, veel hoogtepunten in de vorm van watervallen en gletsjers.

Watervallen

Het water komt in IJsland overal van de heuvels af, uit de grond en van de gletsjers. Watervallen zijn overal, in de bergstroompjes en in de grote rivieren. Dit is een kleine greep uit de watervallen die we gezien hebben.

Urriðafoss (de zalmwaterval)

We zien deze enorme waterval 2 keer, de eerste keer bij regen en enkele dagen later met een stralende zon. Zoek de verschillen.

Merkjárfoss of Gluggafoss

Deze waterval heeft tunnels gegraven in de rotsen waar hij doorheen loopt.

Seljalandsfoss

De Seljalandsfoss is één van de bekendste watervallen van IJsland. Niet alleen maar omdat deze veel afgebeeld wordt, maar ook omdat je achter de waterval langs kunt lopen. Het weer is er niet echt naar en we hebben onze regenkleding niet bij de hand, dus we blijven aan de voorkant.

Skógafoss

We overnachten op de camping onderaan de Skógafoss. Het donderende geweld van de waterval werkt als een slaapliedje voor onze nacht. Toch kan ik het niet laten om ’s nachts op te staan en wat bijzondere nachtfoto’s te maken.

Maar ook overdag is de waterval prachtig.

De grote gletsjers

Veel van de watervallen van IJsland vinden hun oorsprong op de grote gletsjers van het zuiden.

Mýrdalsjökull

We nemen een onverharde weg vanaf de rondweg 1 richting het binnenland. Op de kaart staat deze aangeduid als de Mýrdalsjökullvegur, oftewel de weg naar de Mýrdalsjökull. Na een kleine kilometer wordt de weg ruwer en staat er een bord “impassable”. We zien de grote gletsjertrucks bij het gidsenverblijf staan, die gaan langs deze weg de gletsjer op. Dat kunnen wij, met onze Land Rover Defender, ook, zou je denken.

Het is een pittige klim tot boven de 700 meter, maar we halen het, net als later de truck die met toeristen naar boven komt om te sneeuwmobielen.

Bovenop de gletsjer is er amper wind, we genieten van de zon en eten, voor het eerst dit jaar, onze lunch buiten.

Vatnajökull

De Vatnajökull is de grootste gletsjer van IJsland. De ringweg ligt aan de zuidkant van deze gletsjer langs de vele gletsjertongen. Onder de gletsjer zijn verschillende actieve vulkanen verborgen onder tot 1000m dik ijs. De stranden langs de zee zijn dan ook samengesteld uit zwart vulkaanzand en kiezels met kenmerkende basaltrotsen.

Op verschillende plekken zie je dan ook de gletsjer van dichtbij en kan je naar de gletsjermeren wandelen en de ijsbergen en gletsjeruiteinden bekijken.

Jökulsárlón IJsberg Lagune

Bij het gletsjeruiteinde van Jökulsárlón heeft zich een ijsberg lagune gevormd. Ook in de andere gletsjermeren worden ijsbergen gevormd, maar deze lagune is direct bereikbaar vanaf de Ringweg. Ook staat deze lagune in open verbinding met de zee waardoor er meer leven in de lagune te spotten valt.

Diamond Beach

Door de verbinding met de zee van de Jökulsárlón IJsberg Lagune drijven de ijsbergen de zee op. Ze desintegreren op het zwarte strand met als resultaat de vele “ijsdiamanten” op dit Diamond Beach. Dit is een trekpleister voor vele toeristen en fotografen.

Gletsjerwandeling

Op de Skaftafel camping waar we een aantal nachten verblijven boeken we een gletsjerwandeling. Met gids Alex, een jonge Californische man, worden we door chauffeur Caro (Caroline, Française, busdriver in Londen) naar de Fjallsjökull gletsjer gebracht. We hebben een privé-wandeling, er zijn niet meer aanmeldingen vanmiddag.

We hebben een fantastische tocht over de gletsjer. Soms is het spannend, maar met onze crampons, klimgordels, ijshouwelen en helmen zijn we volledig beveiligd. Onder de professionele zorg van Alex gaan we door diepe gletsjerspleten steeds hoger de gletsjer op. Het is hier zo stil en sereen en toch ook zo groots en rauw, gewoon overweldigend.

De saffier ijsgrot

Bij de gletsjeruiteinden worden door het smeltwater van de gletsjer ondergrondse stromen gevormd. Soms, onder bijzondere omstandigheden, vormen deze stromen een ijsgrot. Wij wandelen met Kasja, onze Poolse gids voor de wandeling, over de morenen van de gletsjer naar de saffier-ijsgrot. In eerste instantie lijkt het gewoon een koude druipende ijsgrot met een riviertje erdoorheen. Tot je naar de details kijkt… (klik gerust op de foto’s voor een grotere afbeelding op je scherm).

Dit was zeker één van de meest indrukwekkende ervaringen tijdens onze reis in IJsland.