In totaal verblijven we 2½ maand in Saoedi-Arabië, we reizen vooral van noord naar zuid langs de westkant van het land. De natuur is soms heel ontoegankelijk, de woestijnen zijn enorm en de bergen steil en dor. Toch worden we bijna dagelijks verrast door de oneindige gastvrijheid van het land. Mensen nodigen ons uit voor een kopje Arabische koffie en een dadel tot een volledig verzorgd verblijf in een vijfsterren hotel.
Onze reis door Saoedi Arabië.
Een uitgebreid dag tot dag verslag van onze reis door Saoedi-Arabië vind je op Sonja’s Polarsteps.
Het noordwesten
Al net voorbij de grens met Jordanië, we hebben geld gepind en ik ben een simkaart aan het kopen, wordt Sonja aangesproken door Abdullah. We worden bij hem thuis verwelkomd met Arabische koffie en snoeperijen.
In de Hisma desert nodigen Mohsin en Bassam ons uit om met hen de avond door te brengen in hun bedoeïenentent. In de loop van de middag en avond sluiten steeds meer familieleden aan en worden de verhalen steeds sterker. De mannen maken een maaltijd klaar met kip en rijst die we gezamenlijk, met onze handen, eten. Sonja is de enige vrouw in het gezelschap, maar ze weet zich goed te vermaken.
Verder worden we meerdere keren per dag ingehaald door auto’s waarvan de inzittenden uitbundig zwaaien en filmpjes maken. Vaak laten ze ons stoppen en bieden ons aan de kant van de weg een kopje Arabische koffie en een dadel aan. De uitnodigingen om mee te gaan naar huis slaan we af, vooral omdat blijkt dat hun huis nog zo’n 200 km rijden is… De afstanden in Saoedi-Arabië zijn enorm.
Het binnenland
Verderop naar het oosten, in Dumat al Jandal, trakteert Abdullah ons op een nachtje in een hotel en op een avondmaaltijd.
Later, nadat hij ons door de stad gegidst heeft, rijdt hij met ons langs de slager en krijgen we een kilo kamelen-steak van hem. Veel te veel vlees voor mij alleen, maar er valt niet aan te ontkomen. We ontmoeten in Jubbah, Solein en Frédérique met hun baby Roxalanne, met wie ik het vlees kan delen, lekker geroosterd op het open vuurtje.
Bij de Tuwaren Oase verblijven we twee nachten en worden we talloze keren uitgenodigd voor een kopje koffie met een dadel.
Eén avond ontmoeten we Abdullilah en Mohammed die onze Milady komen inspecteren. Ze zijn erg onder de indruk van ons avontuur en nodigen ons uit met hen te eten. Zo’n aanbod kun je gewoonweg niet afslaan. Later op de avond kijken we nog samen voetbal. Blijkbaar nemen ze vaker hun TV en satelliet mee in de woestijn en missen geen wedstrijd.
Op weg naar Al Ula, tijdens onze lunchpauze krijgen we bezoek van een Saudi die ons spontaan een emmer dadels cadeau doet. Er blijkt ruim 13 kg dadels in te zitten!! Voorlopig kunnen we even vooruit.
Al Ula is één van de meest toeristische bestemmingen van Saoedi-Arabië en ook in de gastvrijheid zie je dat. Mensen zijn nog steeds uitzonderlijk vriendelijk en zeer geïnteresseerd in onze reis: “zijn jullie helemaal uit Nederland komen rijden, over land?“. Maar de uitnodigingen blijven verder uit.
Yanbu
Op weg naar Yanbu, bij het Oude Yanbu worden we ingehaald door 2 Saudi’s die ons laten stoppen. Ze vertellen ons dat we vlakbij de oude stad Yanbu’ al Nakhl zijn en wijzen ons de weg. We horen dat deze stad al meer dan 2000 jaar oud is en een belangrijk centrum was voor karavanen van pelgrims en handel tussen Damascus en Mekka. Als we afscheid nemen, krijgen we 2 meloenen mee uit hun eigen kwekerij.
Jeddah
In Jeddah worden we uitgenodigd door Faiz om met hem in het beste visrestaurant van de stad te gaan eten. Hij heeft ons gespot op het strand van Jeddah waar we een paar dagen gekampeerd hebben. Samen met Faiz en zijn collega eten we bij het Al Basali Seafood restaurant waar een uitgebreide keuze aan vis geserveerd wordt. Samen met Faiz kiezen we voor zalm, grote garnalen en twee grote vissen die allemaal vers voor ons bereid worden. Tijdens deze uitgebreide maaltijd converseren we over allerlei onderwerpen en worden we verrast over de openheid van de twee Saudi’s. We spreken af dat we elkaar later in Taif weer zullen ontmoeten.
Taif
Ook in Taif worden we uitgenodigd door een familie die ons inhaalt met de auto. Helaas gaat ons bezoek aan hun huis niet door omdat onze motor problemen krijgt. Dat moeten we later inhalen…
Tayma
Als we weer onderweg zijn met Milady Landy, de problemen met de motor lijken in Jordanië opgelost te zijn, kamperen we op een mooi plekje langs de weg in Tayma. Zomaar middenin de woestijn, een mooi plekje bij een karakteristieke rots.
Als we de volgende ochtend weer wegrijden, worden we vriendelijk toegezwaaid door een familie in een bedoeïenentent. “Komen jullie koffie drinken?“
Het wordt steeds gezelliger en uiteindelijk besluit de familie te onzer ere een lam te slachten.
We hebben het nog lang gezellig en uiteindelijk kunnen we met de familie samen van de maaltijd genieten.
Al Ula, de Dakar Rally 2024
Als we ons bij de start van de eerste Stage van de Dakar Rally 2024 vergapen aan de auto’s en trucks, komt Saeed Al-Mouri ons opzoeken. Hij is coureur bij het Saoedische Hankook-team en is op zoek naar ons. ‘Jullie zijn toch de eigenaren van de rode Land Rover? Gelukkig heb ik jullie gevonden!’ Wij begrijpen nog niet waarom hij zo blij is. Om een lang verhaal kort te maken: vanwege de Hankook banden op Milady, nodigt hij ons uit in Riyad bij de Hankook garage gratis nieuwe banden te krijgen. Ook wil hij voor ons onderweg naar Riyad en in Riyad een hotelkamer voor ons boeken. Weigeren is geen optie! ‘Jullie zijn gast in Saoedi-Arabië en ik wil jullie dit aanbieden uit gastvrijheid!’ Natuurlijk vinden wij dit heel apart en onwerkelijk. Diezelfde avond slapen we in Hail in een vijfsterrenhotel ⭐️⭐️⭐️⭐️⭐️! Ook in Buraydah en in Riyadh worden we ontvangen in luxe hotels met alle faciliteiten.
Helaas ontmoeten we Saeed niet opnieuw, dat zullen we later zeker nog proberen om hem uitgebreid te bedanken voor deze ongekende gastvrijheid.