Winterse steden in Zuid-Finland

Een stedenbezoek is in toeristisch opzicht niet het meest interessant tijdens de winter. Toch bezochten wij een aantal winterse steden in Zuid-Finland en genoten wij van de winterse aspecten van het stadsleven. In dit blog beschrijven wij ons bezoek aan Valamo Luostari (klooster) en de steden Savonlina, Tampere, Turku, Ekenäs en Helsinki in december 2021.

Valamo Luostari (klooster)

In de papieren Scandinavië gids van Lonely Planet is het orthodoxe Valamo klooster enthousiast beschreven, je kunt er ook overnachten. We rijden dus met redelijk hooggespannen verwachtingen naar Valamo en nemen ons voor een nachtje in het hotel te verblijven.

We maken regelmatig gebruik van de papieren gidsen van Lonely Planet om onze reis uit te stippelen. Ze geven ons ook richting bij het verder uitwerken van onze bezoeken aan steden of regio's.

De entree van het klooster is stijlvol vormgegeven, de sneeuw maakt het geheel nog romantischer.

Helaas valt ons de verdere opzet van het klooster wat tegen, de gebouwen zijn redelijk modern en het restaurant ziet er wat onderkomen uit.

De kerk is mooi van de buitenkant en herbergt indrukwekkende iconen (geen foto’s).

We besluiten dan toch maar door te rijden en een plekje te zoeken om in alle rust in onze Milady te overnachten.

Onderweg beleven we nog een avontuur met Milady, maar dat heb ik in de vorige blog al beschreven.

Savonlina

We komen langs de stad Savonlina, het fort is de moeite van een bezoek waard, zegt onze Lonely Planet. Helaas is het fort net in deze periode gesloten voor jaarlijks onderhoud. Het ligt er eenzaam bij met de toegangsbrug naar het eiland weggedraaid, zodat je ook echt het eiland niet op kunt.

Tampere

Tuula, onze Finse vriendin uit Helsinki, heeft ons aangeraden om in ieder geval Tampere te bezoeken, haar favoriete Finse stad.

Dit is de kersttijd, dus ook in deze stad is een kerstmarkt. Het is koud en guur weer als we deze markt bezoeken, wij hoeven hier dus niet zo nodig rond te slenteren. Het is niet erg druk…

We lopen verder door de stad en vinden de kathedraal, een indrukwekkend gebouw mooi gesitueerd op één van de hogere plekken van de stad.

Het interieur van de kerk is sober maar stijlvol ingericht.

Vooral de fresco-schilderingen van Hugo Simberg maken indruk op ons. Het altaarstuk, de guirlande langs de galerij en vooral de gewonde engel zijn prachtig.

Later, in het Ateneum-museum in Helsinki zien we meer werk van deze kunstenaar.

We lunchen in de overdekte markthal, bij Eurolohi, een klein restaurantje dat alleen zalm serveert. We eten gegrilde, gerookte en gemarineerde zalm, alles in dunne plakjes klaargemaakt en geserveerd, erg lekker!

Als afsluiting van ons stadsbezoek gaan we naar het lichtfestival in het Näsinpuisto park. De kunstwerken zijn opgebouwd uit licht-reflecterend metaaldraad. Ze worden aangelicht door blacklight wat een bijzonder mooi effect geeft.

Turku

De stad Turku, of Åbo in het Zweeds, is de meest westelijke stad van Finland. We vinden er een parkeerplekje aan de oever van de bevroren rivier. Een voorbijganger spot ons ’s nachts en post deze foto op Facebook met als commentaar: “Is dit de auto van de kerstman?”

Overigens, toen we aankwamen waren de straten nog redelijk sneeuwvrij, maar dat was behoorlijk anders na een nachtje slapen…

Ter gelegenheid van Sonja’s verjaardag gaan we uit eten bij Sergio’s, een Italiaans restaurant met een mooie verfijnde keuken. We genieten van de rijke smaken, de mooi opgemaakte borden en een goede Pinot Nero uit Noord-Italië.

Ekenäs

We reizen verder door het Zweeds-sprekende deel van Finland. Alle wegwijzers en andere aanduidingen zijn tweetalig. Later vernemen we dat het hele zuidwestelijke deel van Finland Zweeds als eerste taal heeft, ook het onderwijs is hier tweetalig.

In Ekenäs, Tammisaari in het Fins, is een goed geëquipeerde camping die ook in de winter open is. We hopen eigenlijk dat er ook een restaurant te vinden is voor de kerst, maar dat blijkt ijdele hoop. We maken daarom ons eigen kerstdiner.

Ons kampeerplekje aan het strand van de bevroren archipel-zee is prachtig.

We maken mooie wandelingen en genieten van elkaar en de rust tijdens deze witte kerst.

Helsinki

Helsinki is de eindstop van onze Scandinavië-reis. We worden met open armen ontvangen door Tuula, Sonja heeft met haar in 2009 in Sienna Italiaans geleerd. Daarna hebben zij contact onderhouden en de vriendschap is gebleven. Ook nu weer hebben we een aantal bijzondere dagen met elkaar waarin we mooie dingen beleven en elkaar nog beter leren kennen.

Tuula neemt ons mee naar het Ateneum-museum waar we naast Hugo Simberg ook werken bewonderen van Van Gogh en Heis.

Bij Tuula thuis leren we haar SkipBo spelen.

Tuula heeft geregeld dat we bij Gunnar, de stiefvader van haar vriendin Ninna, kunnen logeren. Een fijn adres met een goed bed en een sauna en gezelligheid van Gunnar.

We vieren een verlaat kerstfeest met een uitgebreide maaltijd samen met Tuula, Ninna en Ynwe en Gunnar. Heerlijk om te genieten van de traditionele Finse gerechten die onze gastdames en -heren voor ons hebben bereid. We sluiten de avond af met een spelletje SkipBo.

We wandelen met Tuula door Helsinki en bezoeken een aantal kerken.

De orthodoxe Oespenski-kathedraal is een imposante bepalende verschijning in de stad.

De Lutherse Domkerk domineert het centrum van de stad.

Toch maken deze twee grote kerken niet zoveel indruk op ons als de Temppeliaukio-kerk. Deze kerk is in de jaren 1960 uit de rotsen van de stad gehouwen en biedt nog steeds rust en contemplatie aan de gelovigen en een uitzonderlijke akoestiek voor concerten. Wij zijn vooral onder de indruk van de architectuur, onder andere het koperen dak.

We nemen de tram naar ons logeeradres en stoppen onderweg nog even in het Sibeliuspark, de componist komt uit Helsinki. Hij wordt geëerd met een kunstwerk.

Als afsluiter van ons bezoek aan Helsinki bezoeken we op advies van Gunnar, hij is een Zweedse oud-marinier, het fort-eiland Suomenlinna (Sveaborg in het Zweeds). Suomenlinna is een culturele schat die werd gebouwd in het midden van de 18e eeuw toen Finland een deel van Zweden was.

Met een mooi gevoel over ons midwinteravontuur in Scandinavië en vooral over deze post-kerstperiode in Helsinki met lieve vrienden in Helsinki nemen we afscheid.

Op 31 december 2021 om 7:30 nemen we de ferry naar Tallinn, Estland.