Jordanië (3) | Oostelijk en Noordelijk van Amman

Vanuit de hoofdstad Amman reizen we naar het oosten en het noorden, oostelijk van de stad begint de woestijn met enkele mooie woestijnkastelen en in Azraq een waterrijke oase. Noordelijk van Amman bezoeken we de oude Romeinse stad Jerash en enkele andere belangrijke historische plaatsen.

Meer details van onze reis op Sonja’s Polarsteps.

Kastelen van het Oosten

Ten oosten van Amman is vooral heel veel woestijn, vlakke, uitgestorven woestijn. In het verre verleden reisden hier kamelenkaravanen doorheen om specerijen en geurstoffen te transporteren van en naar Yemen en Oman. De kastelen in deze woestijn zijn dus ook overblijfselen van die tijd en doen vaak denken aan de karavanserai die we in Turkije, Georgië en Armenië al bezocht hebben.

Qasr Al Harranah

Een simpel en functioneel woestijnkasteel is het Qasr Al Harranah. Van veraf is het al zichtbaar in de vlakke woestijn en van dichtbij doet het sterk denken aan een karavanserai, een rustplaats voor kamelen en hun karavanen.

Qasr Amra

Het kasteel van Amra, iets verderop, staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Dat heeft het kasteel te danken aan de bijzonder goed bewaard gebleven fresco’s. Zo goed als alle plafonddelen en muren zijn gedecoreerd met kleurrijke fresco’s. De fresco’s vertellen verschillende verhalen, zoals jachttaferelen, beroepen en enkele naakte vrouwen.

Azraq

In Azraq vinden we een overnachtingsplek op de parkeerplaats van de Arzaq Lodge. We sluiten aan bij de gasten van de lodge die hier de avondmaaltijd gebruiken. Op de parkeerplaats van de lodge staat een oude Land Rover die helaas niet meer gebruikt wordt.

Het stadje is een typische doorgangsplaats met kleine winkeltjes en werkplaatsen. Het natuurreservaat heeft betere tijden gekend, maar we spotten wel deze zilverreiger.

Qasr Hallabat

We bezoeken onderweg terug naar het westen ons laatste woestijnkasteel Al Hallabat, daterend uit de tweede en derde eeuw na Christus. Later, rond de achtste eeuw, werd het complex uitgebreid door de Omajjaden. Zij bouwden ook een moskee, links van het kasteel. De muren zijn bijna volledig gerestaureerd en zo krijgen we een duidelijk beeld van hoe het was. Rechts achterin het fort is er nog een kamer met een mozaïekvloer. Op ongeveer 2 kilometer ten oosten van het kasteel bezoeken we Hammam as-Sarah, een klein badhuis welke bij het kasteel toebehoorde.

Het Noorden in een dag

De eerste ontmoeting met Dergham en Narina

We vinden een overnachtingsplek in een bos/park bij Jerash. Onderweg ben ik door Dergham benaderd, hij is ook eigenaar van een Land Rover Defender en wil ons graag ontmoeten. Hij overlegt even met z’n vrouw, Narina, en een goed uur later staan ze naast ons, met een fles whiskey en veel verhalen. We koken samen een stoofpotje in de Dutch Oven en spreken af dat we hen zullen bezoeken in hun huis in Amman.

Jerash

Eén van de mooiste historische steden van Jordanië is Jerash. Natuurlijk is het anders dan Petra, maar de enorme Romeins/Griekse stad kan wedijveren met Rome en Athene.

Deze stad is bijzonder goed intact gebleven, waardoor je echt nog een goed beeld krijgt van hoe de stad er vroeger uit zag. De route begint bij de Hadrianus Arch, een indrukwekkende triomfboog gebouwd ter ere van het bezoek van keizer Hadrianus in 129 na Christus. Bij de Zuidpoort begint het ‘echte’ bezoek aan de stad. We wandelen door naar het Forum, een groot ovaal plein aan het begin van de Cardo, de hoofdstraat van het oude Jerash. Het plein is gebouwd in de eerste eeuw na Christus en is maar liefst 80 bij 90 meter lang. Het Forum wordt omgeven door 160 grote zuilen. Van hieruit hebben we een mooi uitzicht op de Zeus Temple.Hiernaast ligt het Zuidtheater, het grootste theater van Jerash. Dit amfitheater heeft meer dan 3000 plekken. We zijn verrast door het optreden van lokale doedelzakspelers in kostuum (zie Sonja’s Polarsteps). Later bezoeken we de tempel van Artemis met zijn opvallende hoge zuilen. Deze tempel is gebouwd als eerbetoon aan Artemis, de patroongod van Jerash. Het was vroeger het belangrijkste bouwwerk van de stad. Via de hoofdstaat, de Cardo Maximus, lopen we terug. Deze weg van 600 meter lang loopt dwars door de stad. Onderweg bewonderen we het Nymphaeum. Vroeger deed dit bijzondere bouwwerk dienst als openbare fontein van de stad. Het water stroomde over de gevel in het grote bad aan de onderkant.

Umm Qais

Umm Qais is de meest noordelijke historische stad van Jordanië. Bij de archeologische site heb je een mooi uitzicht over het meer van Tiberias/Galilea en over de Golan hoogvlakte. Na Jerash was deze site minder indrukwekkend, al is de bouwwijze met zwarte lavasteen wel onderscheidend.

Ajloun

In Ajloun brengen we nog een kort bezoek aan het kasteel uit de 12e eeuw, gebouwd door een neef van Saladin.

Bij het wegrijden van de parkeerplaats raakt Milady de achterkant van een stilstaande auto. Gelukkig zien we geen schade en willen doorrijden. Helaas is een politieagent getuige van dit ‘ongelukje’ en Gert Jan moet mee naar het politiebureau. Ook al is er geen schade geconstateerd, wordt de kwestie zeer serieus genomen omdat de eigenaren van de huurauto geïnformeerd moeten worden. Na een half uur komen 2 Franse toeristen het politiebureau binnen en de ambtenaar maakt een proces-verbaal op van het gebeuren.

Alles heeft te maken met de verzekering en de borg van de huurauto. Ook andere mannen in uniform komen nog opdagen en… om een lang verhaal kort te maken: na anderhalf uur kunnen we vertrekken, zonder bekeuring.