Reizen door India, vooraf konden we ons het land moeilijk voorstellen. Nu, na 3 maanden kriskras door het land, weten we, dit is een intensief avontuur.
Veel
De veelheid aan landschappen, de enorm rijke cultuur met ontelbare uitingen van religie en spiritualiteit, de exceptionele bouwkunst en architectuur, de uitzonderlijke economische groei die het land doormaakt, allemaal aspecten die ons keer op keer weer van de ene verbazing in de andere werpen.
Maar vooral, de Indiase mensen, het zijn er veel en ze houden van veel. Veel verkeer in de straten van de steden met veel brommers, tuktuks, auto’s en vrachtwagens. Veel herrie, in het verkeer met veel geclaxonneer, bij de religieuze vieringen met harde muziek uit de luidsprekers of hard gezang van de vele duizenden gelovigen.
Veel mensen betekent ook veel diversiteit. Diversiteit in geloofsuitingen, in levenswijze, maar ook in welvaart. In de rurale gebieden zien we dat mensen samen leven, soms met weinig om het lijf, maar wel in harmonie en relatief goede gezondheid. In de steden is de armoede soms schrijnend en vinden we het lastig om de vele bedelaars te moeten afwijzen.
Cultuur
De veelheid aan cultuur is voor ons overweldigend. We genieten van de architectuur en bouwkunst van de tientallen tempels die we bezoeken. Ze zijn prachtig, zeer verfijnde beeldhouwwerken op een schaal die we niet eerder hebben ervaren. Hier en daar is deze beeldhouwkunst verrijkt met kleurige beschilderingen die de afbeeldingen nog levendiger maken.
Toch hebben wij steeds de indruk dat wij ook onderdeel van deze cultuur zijn, we worden dagelijks meerdere keren aangesproken met de vraag of we op de foto willen en vaak moeten we de mensen letterlijk van ons lijf houden.
Afstand
De afstanden in India zijn enorm, dit land met de meeste inwoners ter wereld heeft nog steeds heel veel ruimte tussen de mega steden. Heel veel van die ruimte wordt ingenomen door landbouw en in de enorme valleien van de Ganges zien we de ene na de andere steenfabriek en andere industriële ontwikkeling. Hier en daar vinden we ook natuurparken, de tijger 🐅 bijvoorbeeld bevolkt opnieuw diverse gebieden die volledig beschermd zijn en vrijwel ontoegankelijk voor de mens.
De onafzienbare wouden in Rajasthan en de omliggende staten geven ons uren van rustig rijden in het groen. Overigens is Rajasthan vooralsnog, naast Kerala, een van onze favoriete staten, met de woestijnen die ons doen denken aan het Midden Oosten en de ruimte die hier nog bestaat tussen de steden en dorpen.
Ganges
We maken ons nu op voor de Himalaya. Aan de voet van deze bergketen vinden we centra van spiritualiteit in Rishikesh aan de massieve stromen van de Ganges.
Hier is het klimaat nog steeds warm, eind maart betekent zomer in India en voor ons is de relatieve milde warmte van meer dan 35°C toch echt ook heel intensief.
De Ganges wordt door de hindoes beschouwd als een heilige rivier, op diverse plekken langs de rivier baden gelovigen in het heilige water. De tempels langs de rivier zijn talloos, maar de rivier zorgt ook voor vruchtbaarheid. In de vallei worden granen en rijst verbouwd en de talloze heilige koeien zorgen voor melk, curd en kaas. De klei in de vallei is grondstof voor steenfabrieken en pottenbakkerijen en biedt een vruchtbare bodem voor plantages van bananen, papaja’s en mango’s.