Letland in de winter

Van 12 tot en met 17 januari 2022 verkennen we Letland. We rijden van de grens met Estland naar de hoofdstad Riga en verlaten het land weer aan de zuidwest-grens met Litouwen. We beleven een mooie mix van cultuur en natuur in een winters landschap.

Turaida

We rijden langs de kust van de Baltische of Oostzee, een goede weg met weinig verkeer. Zo nu en dan zien we de zee door de bomen, maar we rijden vooral door bos en landerijen.

Na zo’n 80 km gaat onze route het binnenland in, we willen een wandeling maken in het Gauja natuurgebied bij de stad Sigulda. Hier ligt ook Turaidas Pils, het slot van Turaida.

We parkeren bij het informatiecentrum van het Gauja National Park en kunnen daar zo lang staan als we willen. Na overleg met de dame in het centrum kunnen we hier ook overnachten, de nabijgelegen camping is gesloten voor het winterseizoen.

Het is mooi helder weer en al is het al wat later in de middag, we vertrekken voor een rondwandeling van zo’n kilometer of zes. Onze eerste stop is bij de grot van Gutman.

Hier hebben we nog een interessante ontmoeting met een Nederlands gezin dat over de wereld verspreid woont. Moeder, dochter en zoon zijn op bezoek bij dochter in Riga en ondernemen vandaag een dagtripje met de bus naar Turaida.

Het bos baadt in het licht van de namiddagzon.

Een steile trap leidt ons verder het bos in, om vervolgens na een flinke wandeling bij het slot van Turaida aan te komen.

In het park van het slot zijn deze beelden tentoongesteld, de sneeuw geeft ze wat extra uitstraling.

Riga, de hoofdstad van Letland

Dag 1

In Riga kunnen we geen kampeerplek vinden, dus we kiezen voor een hostel met parkeergelegenheid. De eerste nacht verblijven we in Liberty Hotel, aan de rand van de oude stad en met een kamer met gemeenschappelijke douche en wc en zonder ontbijt. We vinden de voorzieningen iets te basic, maar de locatie is natuurlijk prima. We kunnen de auto parkeren op een privé-parkeerplaats op zo’n 700 meter lopen van het hotel.

Vanuit het hotel doen we een eerste verkenning van de stad.

Het treft ons hoe authentiek de stad op ons overkomt, ondanks de grootschalige verwoesting tijdens en de herbouw na de tweede wereldoorlog. De onafhankelijkheid in 1991 wordt op allerlei plekken in de stad herdacht.

Bij Gastro pub Duvel’s drinken we een biertje en later op de avond eten we er ook, de gezellige sfeer bevalt ons wel.

Dag 2 en 3

De volgende dag verhuizen we van het hostel naar Gogol Park Rooms. Iets verder lopen van de stad, maar met een eigen parkeergelegenheid bij het hotel. Het ontbijt is inbegrepen in de prijs van € 28 per nacht en ook het parkeren was inbegrepen in de prijs van de ruime kamer met eigen badkamer en toilet. Hier hebben we twee nachten verbleven om de stad te verkennen en om wat bij te komen en onderhoud aan de website te plegen.

De art-deco wijk maakt een diepe indruk op ons, de statige gebouwen zijn of worden mooi in de oude stijl gerestaureerd.

Hier en daar zijn de restanten van de sovjet-tijd nog goed zichtbaar.

De contrasten in de gebouwen zijn erg groot.

Bij het vallen van de avond steken we de rivier over naar de Letse Nationale Bibliotheek. Een impressionant gebouw in moderne architectuur.

De figuur in tweevoud op het gazon voor het park doet ons glimlachen.

Het interieur van de bibliotheek is prachtig vorm gegeven met een enorme collectie thematisch per verdieping.

En ook aan andere interieur-elementen is uitputtend aandacht besteed.

We dwalen lange tijd over de 7 verdiepingen van de bibliotheek en bewonderen het uitzicht vanaf de hoogste verdieping. Als we buiten komen is het donker.

Zo nu en dan trakteren we onszelf op een extra lekkere maaltijd, zo ook deze avond.
We reserveren een tafeltje bij Restaurant Forest, hier hebben we op Trip Advisor goede recensies over gelezen. We kiezen voor het à la carte menu, het 7-gangen menu is ons net teveel. En we genieten van alles wat we hebben gekozen, heerlijk.

De stad Riga heeft ons goed verwend.

Kuldiga

Onze laatste stop in Letland is de plaats Kuldiga. De stad is mooi, we rijden er doorheen en zien een authentieke Letse stad met veel houten huizen en gezellige plekjes die in de zomer ongetwijfeld erg aantrekkelijk zijn. Wij kiezen ervoor om alleen de “langste waterval van Europa” te bezoeken.