Oman | Onze eerste indruk in het bergachtige noorden

Onze eerste drie weken in Oman brengen we door in het bergachtige noorden van dit zuidelijke land van het Midden-Oosten. Hier krijgen we een eerste indruk van dit rijke land, niet alleen door de olie, maar ook door de rijke historie.

Maar, we beginnen onze tijd in Oman met een verblijf op het strand van Sohar, in alle rust, bijkomen van alle emoties van de afgelopen reizen door Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten.

Voor een meer uitgebreid dag na dag verslag over onze reis door Oman, zie Sonja’s Polarsteps.

Het strand van Sohar

Alle emoties van de afgelopen weken zitten ons nog hoog. De reis door Saoedi-Arabië, met de oneindige gastvrijheid, de Dakar Rally 2024 en de problemen met de motor van Milady heeft bij ons veel indrukken achtergelaten. Ook ons verblijf in de Emiraten, waar we een nieuwe motor voor Milady konden regelen, ligt nog vers in ons geheugen.

We besluiten daarom een paar dagen uit te rusten op het strand van Sohar. We lezen veel, doen onze was, zwemmen in zee, werken onze blogs en video’s bij, praten bij met voorbijgangers en genieten van het lekkere weer en de rust op het strand.

Het Al Hajar gebergte

Vanaf Sohar rijden we de bergen in, heerlijk om weer eens omhoog te kunnen kijken naar de bergtoppen van het Al Hajar gebergte. Na de woestijnen van Saoedi-Arabië en de Emiraten is dit gebergte een verademing. Toch zijn de bergen ook heel anders dan de gebergtes die we eerder gezien hebben. Ook hier is het erg droog met zo nu en dan een struikje groen, net als in de woestijnen.

Als we hoger de bergen ingaan worden de temperaturen wat milder, ook aan het strand van Sohar was het nog best warm, ondanks het winterseizoen.

Overigens is ook hier, net als in Saoedi en de Emiraten, water goed beschikbaar. Vaak vinden we dit soort openbare drinkwatervoorzieningen waar we gefilterd en gekoeld water kunnen bijvullen.

Het Al Gharbi of Al Hadjar gebergte

Al Wahrah

We reizen verder naar het zuidoosten, het Al Gharbi gebergte in. Hier stoppen we bij de Al Kuhtm toren in Al Wahrah. Als we willen wegrijden worden we uitgenodigd bij de familie die naast de toren woont. Ze bieden ons koffie en dadels aan, zoals ons al zo vaak is aangeboden in het Midden-Oosten. Uiteindelijk krijgen we ook nog een uitgebreide lunch, speel ik met de kinderen en hebben we mooie gesprekken met de familie.

Al Banah

Later, op dezelfde dag, stoppen we bij de archeologische site van Al Banah.

Daar spreekt Ahmed ons aan om bij hem thuis kahwa (koffie) te komen drinken, een gebruik dat we ondertussen goed kennen 😉. Ahmed spreekt helaas geen Engels, maar zijn zus Tahani gelukkig wel. Mooie gesprekken volgen en we worden zelfs uitgenodigd voor het avondeten. Maar eerst laat Ahmed ons hun boerderij zien en neemt hij ons mee langs de Falaj van het dorp. Via dit irrigatiesysteem worden alle plantages van alle families hier één voor één van water voorzien. Het water ontspringt in een stelsel van natuurlijke warme bronnen die door het dorp ook als douche/bad worden gebruikt.

Als avondeten heeft de familie speciaal voor ons een schotel met tonijn klaargemaakt, Sonja eet immers geen vlees.

We kunnen de nacht doorbrengen op de parkeerplaats bij het huis en de volgende ochtend nemen we afscheid van de familie, niet nadat we samen met Ahmed een traditioneel ontbijt hebben gegeten en allerlei cadeautjes hebben gekregen.

Al Ayn “beehive” tombs

Ook in Oman zijn in Al Ayn graven in de vorm van een bijenkorf te vinden, net als in Al Ain in de Emiraten. Deze graven dateren uit de Hafit-periode (ca. 3100-2700 v.Chr.), de vroegste periode in de bronstijd van Oman (ca. 3100-1250 v.Chr.). De graven zijn bijenkorfachtige steenhopen waarin maximaal 30 mensen begraven konden worden. Sinds 1988 behoort deze site tot het UNESCO-werelderfgoed.

Jebel Shams en de wadi’s

Naarmate we dieper het Hadjar gebergte ingaan worden de bergtoppen hoger en de valleien dieper. De bewolking die al enkele dagen de heldere zon tegenhoudt, wordt dikker en we worden erop gewezen dat er regen aankomt. Bij tijden van regen is het gevaarlijk om de wadi’s in te gaan omdat deze droge rivierbeddingen plotseling kunnen volstromen. Voorlopig is er nog niets aan de hand, maar we zijn alert.

Wadi Damm

We rijden en wandelen Wadi Damm in met de waarschuwingen in ons achterhoofd. Het is warm vandaag en er is weinig bewolking. De weersverwachting voorspelt pas regen over 3 dagen.

Jebel Shams

We vinden een onverharde weg die korter is dan Google Maps ons heeft voorspeld (25 km i.p.v. 130 km). Die nemen we richting Jebel Shams, de hoogste bergtop van het Hadjar gebergte. Ondanks de wind lijkt ook op deze bergtop de regen nog ver weg.

We vinden een prachtige plek bovenop de top met uitzicht over het gebergte en met een mooie zonsondergang en -opkomst.

Met een zucht gaan we slapen, “wat hebben we het toch goed!”

De Balcony Walk

De volgende ochtend staan we vroeg op, we willen vandaag de Balcony Walk doen. Het pad loopt zo’n 5 kilometer langs de rand van de vallei van Wadi Ghul, het hoogteverschil tussen het pad en de vallei is zo’n 1.000 meter.

We vinden dit best een pittige wandeling en na de afronding van de tocht trakteren we onszelf op koffie en thee met een croissant in de coffeeshop op de top. We blijven nog een nacht op het sunset viewpoint (coördinaten: 23.2048325, 57.1964761).

Wadi Ghul

Van bovenaf hebben we Wadi Ghul kunnen zien toen we de Balcony Walk deden. De groene palmenoases en het stromende water vragen erom om door ons ontdekt te worden. We genieten van de tocht en onze Milady Landy is weer in haar element op de onverharde rivierbodem van de wadi.

Het pittoreske Misfat Al Abriyeen

Het dorpje Misfat Al Abriyeen is gelegen in een oase van palm- en andere vruchtbomen. Ook deze plantage wordt van water voorzien met een ingenieuze falaj die ervoor zorgt dat alle landjes voldoende water krijgen.

Het fort van Bahla en het Jabreen Castle

Het fort van Bahla en het Jabreen Castle zijn twee “must see’s” in deze regio van Oman.

Het middeleeuwse fort van Bahla is vakkundig gerestaureerd. Hamed, die ons bij de entree van het fort ontvangt, vertelt honderduit over het fort en de geschiedenis ervan.

Op Sonja’s Polarsteps kan je een uitgebreid verslag lezen over ons bezoek aan het fort.

Later bezoeken we ook het Jabreen Castle, dat nog indrukwekkender is door de mooi ingerichte en gedecoreerde kamers. Imam Bil-Arab Bin Sultan, de bouwer van dit kasteel heerste over de omgeving en ontwikkelde het kasteel als een belangrijk leercentrum voor astrologie, geneeskunde en islamitisch recht.

Nizwa en omgeving

De stad Nizwa is één van de toeristentrekkers van Oman. Met z’n middeleeuwse kasteel, de geitenmarkt en het nabijgelegen Oman Across Ages Museum heeft de stad veel te bieden. Wij hebben besloten een hotelletje te boeken, vooral in verband met de weersverwachting, in het centrum, met zicht op het fort van Nizwa, hotel Durrat Nizwa.

Overstroming in Nizwa

Als we de stad binnenrijden zien we dat de grote parkeerplaats in het centrum vol staat met auto’s. We zijn gewaarschuwd hier onze auto niet weg te zetten, dit is de bedding van de wadi!

De volgende ochtend, het heeft de hele nacht geregend, rijden we de binnenstad weer uit, we hebben besloten om bij het Nizwa Bikers Camp te gaan staan. Dit is een boerderij vlakbij de stad (een half uurtje wandelen) waarvan de eigenaar zijn terrein gratis beschikbaar stelt aan overlanders en andere kampeerders (coördinaten: 22.9155861,57.5282469). We moeten wel nog even door de wadi heenrijden:

’s Nachts op de camping regent het ook nog behoorlijk en de volgende ochtend blijkt de hele wadi in het centrum van Nizwa overstroomd te zijn tot zo’n 2 meter boven de parkeerplaats.

We hadden ons niet gerealiseerd dat het wassende water, dat vooral uit de omliggende bergen door de stad heen stroomt, dit soort gevolgen kon hebben. Later horen we nog dat twee Franse toeristen in een wadi in de buurt verrast zijn door het water en om het leven zijn gekomen.

Oman Across Ages Museum

Als je in de buurt van Nizwa bent dan is dit museum een must. Het gebouw zelf is een wonder van architectuur en de tentoonstelling in het museum is naar alle standaarden een topprestatie. De interactieve schermen en projecties, de mooi opgestelde museumstukken en het goed uitgedachte decor, ze werken allemaal mee aan een prachtige verbeelding van de vele millennia aan historie van het land Oman.

Al-Bashayer Annual Festival for Arabian Camel Racing

We maken een dag met enkele van de voorrondes mee, dit filmpje zegt genoeg:

De geitenmarkt op vrijdag

Een belevenis die op meerdere fora wordt aangeprezen is de vrijdagse geitenmarkt in Nizwa. Dat de markt goed wordt gepromoot is duidelijk te zien aan de grote hoeveelheid toeristen die al vroeg in de ochtend aanwezig is.

Want vroeg is het, om 6 uur staan wij op de markt en is er al activiteit. Er worden palmbloemen verkocht, de mannelijke, die nodig zijn voor de bestuiving van de dadelpalmen.

Zoals op elke markt gaat het ook op deze markt primair om de koopwaar, de geiten, maar de mensen die er rondlopen zijn voor ons zeker zo interessant.

De wadi’s en de bergen rondom Nizwa

Op Sonja’s Polarsteps kan je een uitgebreid verslag lezen over onze avonturen in de wadi’s en de bergen.

Dit filmpje geeft een visuele indruk van onze belevenissen.